Peter James, ACS, ASC, chef opérateur : Donner vie à une vision
"Il faut se laisser aller à ce grand rêve créatif", déclare Peter James ACS ASC. Le chef opérateur a longtemps concilié la discipline de l'artisanat avec la conviction que les images doivent être au service du personnage et de l'histoire. Dans cette conversation, James décrit une approche de la préparation fondée sur une concentration tranquille et une exploration visuelle ; il revient sur sa collaboration avec le Réalisateur Bruce Beresford sur Driving Miss Daisy, où les intérieurs de voiture exigeaient une technique dynamique mais discrète ; et il partage une philosophie de l'objectif fondée sur la cohérence et l'intention émotionnelle. S'appuyant sur des décennies d'expérience dans le domaine des documentaires, des publicités et des Caractéristiques, il réaffirme que la cinématographie est à la fois un art et une science.
Pour commencer
Comme le raconte James, il a commencé à s'orienter vers le métier de chef opérateur "quand j'étais très jeune. Je n'avais que 15 ans. Je suis dyslexique. Un de nos cousins, Jon Cleary, auteur, est venu dîner. Il a dit : "Qu'est-ce que Peter va faire ? Et ils ont tous répondu : "Oh, non, il ne sait ni lire, ni épeler, ni écrire, ni additionner, ni faire quoi que ce soit. Il est sans espoir. Mais il a dit : 'Eh bien, qu'est-ce qu'il va faire ?
James se souvient que sa famille a fait part à Cleary du fait qu'il prenait toujours des photos, qu'il empilait les meubles, qu'il prenait des angles élevés et d'autres choses du même genre. Cleary s'est donc dit : "Oh, ça pourrait être bien d'être chef opérateur". Dès le premier jour, je me suis dit que c'était ce que je devais faire".
Visualiser le scénario
Au fil des ans, James a pris l'habitude d'aborder le scénario d'un nouveau film. "Lorsque je reçois un projet ou un scénario de film, je m'assois tranquillement au petit matin, avec une lumière allumée, une tasse de thé, une chaise dure, et je lis le scénario, je prends des notes et je me laisse aller à visualiser ce à quoi l'histoire va ressembler. Prenez le temps de rêver et de penser à À propos manière dont l'histoire va se dérouler.
"Il me faut parfois deux matinées pour lire un scénario, car je suis un lecteur très lent", poursuit-il. "Mais je suis aussi un terrible rêveur. Je fais donc le film en même temps que je le lis. Je fais le casting, la garde-robe, l'éclairage, les mouvements de caméra et je trouve les lieux de tournage dans ma tête.
Après avoir passé ce temps seul avec le scénario, il ajoute : "Vous avez quelque chose d'assez positif à présenter au Réalisateur . Et généralement, à ce stade, j'ai trouvé des images, des œuvres d'art ou des photographies, ou des extraits de films, ou quelque chose qui essaie vraiment d'illustrer ce que je pense à À propos du film".
Réunion Réalisateur Bruce Beresford
Au cours de sa carrière, James a travaillé avec un large éventail de réalisateurs, dont Donald Crombie, Anne Fletcher, Frank Marshall, Jay Roach, Adam Shankman, Peter Bogdanovich, Richard Linklater et Philllip Noyce. Mais c'est certainement avec le Réalisateur Bruce Bereford que sa collaboration est la plus étroite et la plus longue. À ce jour, leur partenariat créatif a porté sur 14 longs métrages, de Driving Miss Daisy (1989) à The Travellers(2025).
"Bruce est très préparé", explique James. "Il fait ses story-boards, qui sont de petits dessins délirants - je peux même dire quel objectif est utilisé. Je lui dirai : 'C'est un 25 mm, Bruce, ou c'est un 75 mm'".
Leur première occasion de travailler ensemble s'est présentée lorsque Beresford a engagé James "pour une publicité de la Banque de Nouvelle-Galles du Sud, qui se déroulait dans un poulailler à Kellyville", se souvient le chef opérateur . Peu après, dit-il, Beresford "m'a demandé de tourner dans Tender Mercies. Et j'avais un autre film, The Dunera Boys, que nous devions faire avec [l'Entreprise production] Adams Packer. C'est tombé à l'eau et j'ai appelé [Beresford] pour lui demander si le poste était toujours disponible. Il m'a répondu : "Oh, non, je viens de demander à Russell Boyd [ACS ASC] de le photographier". La seule fois de ma vie où j'ai été déprimé, c'était à ce moment-là, en pensant : "Oh, je ne vais plus jamais travailler avec Bruce". J'étais vraiment bouleversée. Et puis il m'a appelé pour faire Driving Miss Daisy".
Réalisation de Driving Miss Daisy
"J'ai tout simplement adoré l'histoire", se souvient James lorsqu'il a lu pour la première fois le scénario de Driving Miss Daisy, écrit par Alfred Uhry, qui a également écrit la pièce de théâtre sur laquelle le film est basé. "J'ai imaginé toutes sortes de scénarios. Nous sommes dans le Sud, et le film s'appelle Driving Miss Daisy, donc il se déroule dans une voiture - une grande partie du dialogue se déroule à l'intérieur de la voiture. Il s'agit d'une pièce de théâtre. Mais nous devions lui donner de l'ampleur.
J'ai dit : "Nous devons faire appel à un formateur en processus, Bruce, pour réaliser ces prises de vue", se souvient James. Plus précisément, ajoute-t-il, "j'avais entendu parler À propos Shot Maker qui existait à l'époque. Il commençait tout juste à arriver. Je me suis donc dit qu'il fallait trouver quelque chose de décent, et nous avons tourné le reste du film avec cet outil.
En plus de la bande-annonce du processus Shot Maker, le film a nécessité une variété d'autres supports de voiture et de solutions de rigging. "L'important est de ne pas trop éclairer", explique James. "Et si vous filmez à travers le pare-brise, ne polarisez pas nécessairement tout à mort. Il suffit de mettre la moitié d'un écran polaire. De plus, j'ai trouvé des rues où il y avait des arbres au-dessus, ce qui permet d'obtenir un effet de scintillement de la lumière.
"Vous ne voulez pas d'une faible profondeur dans les scènes de voiture", poursuit le chef opérateur . "Il faut vraiment que les deux personnes soient nettes. Nous ne voulions pas que la mise au point se fasse d'un acteur à l'autre. Dans certains cas, cela s'est fait par des coupes. Dans d'autres cas, on avait l'impression qu'ils étaient assis l'un à côté de l'autre. J'ai tourné avec des objectifs plus longs, et c'est comme si elle était assise sur le siège avant - c'est quand ils étaient amicaux et qu'ils s'entendaient bien. Mais lorsqu'ils ne s'entendaient pas, j'ai utilisé des objectifs plus larges, et on dirait qu'elle est à l'arrière et qu'il est à l'avant.
"C'est tout à l'honneur de Bruce, car il utilisait les angles de caméra pour montrer la distance émotionnelle entre les personnages et l'histoire, de sorte qu'il ne s'agissait pas simplement d'un plan de face ou d'un plan de côté", ajoute James. "Le cœur de l'idée, c'est cette simplicité, cette honnêteté, cette narration. C'est très important, et cela se voit à l'écran".
Raconter des histoires avec des objectifs
Lorsqu'il s'agit de choisir les optiques qu'il utilisera pour un projet donné, James explique : "J'essaie de trouver un objectif qui soit en accord avec l'histoire et qui la mette en valeur. Il peut s'agir d'un objectif très net. Vous pouvez avoir besoin d'un objectif très net pour certains films. Mais pour la plupart des films que je fais, je n'ai pas besoin d'objectifs très nets. J'aime avoir des objectifs qui sont un peu détraqués, en fonction de l'histoire que je raconte.
Tout au long de sa carrière, le chef opérateur s'est régulièrement tourné vers Panavision pour les objectifs et les caméras de ses projets. "J'ai toujours aimé les objectifs Panavision en raison de leur cohérence", explique-t-il. "Même avant la sortie des Primos, il existait des ensembles d'objectifs parfaitement adaptés les uns aux autres. La couleur était exactement la même.
Équilibrer la créativité et la technique
Revenant sur ses premiers pas dans l'industrie cinématographique, James note que le chemin parcouru entre le moment où il a décidé, à 15 ans, qu'il deviendrait chef opérateur et celui où il travaillait sur Caractéristiques en tant que Réalisateur de la photographie a été considérable mais inestimable. "Gravir les échelons en tant qu'opérateur de mise au point, puis opérateur de une caméra , puis faire des documentaires pour apprendre À propos découpage dans la caméra, et des publicités où tout était À propos la composition et de la lumière - tout cela a pris des années. Ce sont des années et des années de travail. Mais tout au long de mon parcours, j'ai toujours été intéressé par l'aspect créatif, et pas seulement par l'aspect technique. Je pense que c'est un art et une science.
"Il faut faire ce rêve", conclut James. "Pensez À propos ce que vous voulez visualiser, car tout est sombre jusqu'à ce que vous allumiez la lumière.